Мера невеликого техаського міста Хічкок Крістофера Армакоста заарештували за участь у нелегальній схемі азартних ігор – нелегальне казино функціонувало в підсобному приміщенні його пральні Comfort Zone Washateria.
Про це повідомляє ABC News.
Масштабна операція
У ході масштабної операції в окрузі Галвестон поліція одночасно провела рейди по 21 адресу та заарештувала 24 особи. У пральні мера вилучили п’ять пристроїв, зовні схожих на класичні ігрові автомати. Загалом по всьому округу конфіскували 749 ігрових машин, понад $417 тис готівки та вісім одиниць вогнепальної зброї.
У Техасі практично всі форми азартних ігор заборонені, включно з онлайн-казино та слотами. Шериф округу Джиммі Фуллен заявив, що такі заклади приносять не лише нелегальний азарт, а й злочинність — проституцію та наркотрафік.
Перед обшуком співробітник під прикриттям відвідав заклад, витратив $20 на гру та зміг обміняти виграні білети на готівку. Це стало частиною доказової бази проти мера. На місці також затримали співробітницю, в якої виявили листування з Армакостом.
Фінансові потоки
Шериф стверджує, що місто Хічкок отримує приблизно $800-900 тис щороку від нелегальних ігрових залів, а сам Армакост також бере прибуток з автоматів у своєму бізнесі. Мер зустрічався з Фулленом у жовтні, але заперечував будь-яку причетність до незаконного азарту.
За словами шерифа, Армакост запевняв, що місто робить все можливе для скорочення кількості дозволів на ігрові зали до восьми. Проте рейди охопили 20 закладів, що свідчить про неправдивість заяв мера.
Попередження ігнорували
Минулого року офіс шерифа провів рейд на інший нелегальний гральний бізнес у окрузі Галвестон, вилучивши понад $1,5 млн готівки, 81 ігровий автомат та заарештувавши шість осіб. Незабаром після того Фуллен зустрівся з Армакостом і попередив, що Хічкок має прибрати проблему самостійно. Проте скарги продовжували надходити, що змусило шерифа розпочати розслідування.