Суд Європейського союзу ухвалив рішення у справі C-440/23, яке суттєво змінює правила гри для онлайн-гемблінгу в Європі. Приводом стала справа проти Lottoland — оператора з мальтійською ліцензією, який пропонував слоти та ставки на лотереї німецьким гравцям у період, коли ці продукти були заборонені в Німеччині. Рішення закріплює правовий стандарт, який раніше встановив Верховний суд Австрії і який тепер набув сили на рівні всього ЄС.
Про це повідомляє Next.io.
Ліцензія ЄС — не пропуск на всі ринки
Суд підтвердив, що держави-члени мають право забороняти певні види онлайн-гемблінгу на своїй території навіть тоді, коли оператор легально працює за ліцензією іншої країни ЄС. Свобода надання послуг у рамках єдиного ринку не скасовує цього права. Але лише за умови, що обмеження спрямовані на переведення азартних ігор у контрольоване середовище та стримування нелегального ринку.
Судді окремо вказали на специфічні ризики онлайн-гемблінгу:
- цілодобовий доступ,
- анонімність,
- відсутність соціального контролю,
- необмежена частота ставок,
- підвищена привабливість для молодої та вразливої аудиторії.
Договори з нелегальними операторами — недійсні
Ключовий правовий висновок полягає в тому, що договори між гравцями та операторами, які надавали послуги без місцевої ліцензії, можуть визнаватися недійсними за національним законодавством. А якщо договір недійсний, то оператор не мав права приймати ставки, і гравець має право вимагати повного повернення програних коштів.
Саме на цій підставі Верховний суд Австрії раніше зобов’язав PokerStars (Flutter Entertainment) повернути гравцеві близько 28 000 євро, програних у покер. Компанія мала лише мальтійську ліцензію і не була авторизована для роботи на австрійському ринку. Аналогічна логіка застосовується і до 888 Holdings та інших великих операторів, які роками обслуговували гравців із Австрії та Німеччини, покладаючись на ліцензії Мальти або Кюрасао.
Хвиля позовів і мільярдні ризики
Рішення Суду ЄС стало сигналом для юристів по всій Європі. В Австрії та Німеччині вже тривають масові позови проти операторів за діяльність на сірому ринку, і тепер вони отримали міцну правову основу. Юридичні компанії активно використовують австрійський прецедент як зразок для групових позовів в інших юрисдикціях.
Фінансові ризики для індустрії колосальні, адже виплати можуть сягати сотень мільйонів євро. Деякі оператори вже вирішили повністю вийти з проблемних ринків, аби уникнути зростаючої правової відповідальності. Інші змушені кардинально переглянути стратегію присутності в ЄС і отримати локальні ліцензії там, де вони раніше покладалися на “загальноєвропейське” покриття.
Що це означає на практиці
Конкретні суми повернення і питання про усвідомленість гравця суд залишив на розгляд національних судів. Однак тлумачення права ЄС є обов’язковим для всіх судів у країнах-членах при розгляді аналогічних справ. Найактивніше повернення коштів наразі відбувається в Австрії та Німеччині. Саме в цих країнах правова база найбільш розвинена і судова практика найбільш сприятлива для гравців.
Окремим відкритим питанням залишається мальтійський закон Bill 55, який захищає операторів з ліцензією MGA від відповідальності за їхню діяльність за кордоном. Рішення Суду ЄС фактично ставить під сумнів ефективність цього механізму захисту.
Раніше повідомлялось, що нелегальні оператори казино контролюють 71% ринку азартних ігор Європейського Союзу. Лише у 2024 році вони заробили більш як 80 млрд євро.